- Em torno do Saara
- Gana: um grande império
- O poderoso Império do Mali
A África é um continente que abriga populações, sociedades e histórias diversificadas e complexas, assim estudos arqueológicos, linguísticos e de história oral podem desvendar o passado desses diversos povos.  01 | ||
EM TORNO DO SAARA Até pelo menos 3.000 a.C., o Saara era uma região habitada por povos pastores e agricultores, mas constantes secas levaram a desertificação e por volta do ano 1.000 a.C. a região tornou-se um grande deserto.
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O sul do Deserto do Saara recebeu várias nomenclaturas durante os séculos, a partir do século VII a região passou a ser chamada de Sahel palavra árabe que significa costa ou fronteira.
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No século XV conforme relatos de viajantes, os árabes passaram a designar o sul do Saara habitada por africanos negros de Bilad Al-sudan que significa “terras dos negros” – Sudão – assim sudaneses eram um grupo de povos com etnia ou língua e sociedade bem diversificada.  04 | ||
Na região do Saara ainda temos a revolução do camelo, introduzido pelos egípcios como animal de carga e de montaria nas regiões desérticas pelos povos bérberes, que se transformaram em grandes comerciantes na região.
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GANA: UM GRANDE IMPÉRIO Na parte ocidental do Sudão formou-se um dos maiores impérios negro-africanos como Gana que começou a surgir no século IV como um Estado centralizado, com a capital de mesmo nome e o título do soberano absoluto também se denominava Gana que significa “senhor da guerra”.
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O Reino de Gana se organizou para defender-se de povos do deserto que atacavam a região e ficou conhecido como um reino que controlava o comércio de ouro na região do Saara.
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Controlando o comércio de ouro o Império de Gana empreendeu ataques conquistando populações, cidades, aldeias e reinos vizinhos, impondo o pagamento de tributos e controlando entrepostos comerciais importantes.
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No processo de fortalecimento do Império de Gana outra mercadoria ganhou também destaque e valor, o comércio de escravos, principalmente após a ocupação muçulmana na África ocidental. O auge do poder de Gana ocorreu entre os séculos IX e X.
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A expansão muçulmana no norte da África foi avassaladora e os povos berberes que habitavam as regiões do Saara também se converteram ao islamismo e passaram a ser chamados de almorávidas (berberes islamizados).
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Os almorávidas conquistaram todo o Magreb (norte da África) e grandes áreas da Península Ibérica, conquistando grandes cidades como Sevilha e Granada.
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Contingentes islâmicos juntaram-se com almorávidas e atacaram o Império de Gana que já fragilizado foi derrotado, a capital foi tomada e saqueada por volta em 1077 e os almorávidas ocuparam a região.
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O PODEROSO IMPÉRIO DO MALI O reino ficou conhecido como Mandinga ou Mali e localizava-se ao sul de Gana, no início era composto por povos caçadores que trabalhavam em terras comunitárias. Os primeiros lideres tinham o título de simbon que significa mestre-caçador.
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No Mali a produção aurífera era grande, gerando grande riqueza ao rei local, em pouco tempo também ocorreu uma expansão territorial dos malineses esse fato deu-se de forma simultânea com a islamização do reino por volta do século XIII e sua vinculação a rotas comercias do Saara.
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O Império Mali teve um longo período de duração e hegemonia regional entre os séculos XIII e XV.  15 | ||
Foi no Mali que estudiosos revelam que viveu o homem mais rico de todos os tempos, o rei Mansa Mussa que governou Mali de 1312 até 1337. Ele fez uma caravana até Meca e por onde passava distribuía ouro, um exemplo que Mussa doou tanto ouro para as pessoas pobres no Egito, que resultou em uma inflação que durou vários anos, estima-se sua fortuna entrasse na casa dos trilhões de dólares atuais.
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No século XVI diante de disputas internas pela sucessão ao trono fragilizam o Império do Mali, no século seguinte o império acabou fragmentado.
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Ainda no século XV surgiu um novo reino, o Reino de Songhai que acabou se fortalecendo na região e impôs sua hegemonia, lembrando que esse novo império era governado por uma elite que seguia com rigor os preceitos islâmicos.
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Songhai foi o último Estado mercantil negro do Sudão Ocidental e devido aos governos autoritários e muitas vezes hostis entrou em conflito com os povos muçulmanos que viviam na região do atual Marrocos.
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Além disso, com as Grandes Navegações os portugueses começaram abrir rotas comerciais na costa africana como em Arguim (atual Mauritânia), tudo isso contribuiu para sua queda em importância e seu fim em 1591. Os principais produtos comercializados nessa época eram ouro, marfim e cada vez mais escravos.
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